Los impactos del cambio climático en las ciudades pueden adoptar diversas formas. Por ejemplo, pueden provocar importantes inundaciones, como en Yakarta, Indonesia, o ser la fuente de sucesivas olas de calor intensas y prolongadas que pueden hacer que algunas ciudades sean inhabitables a largo plazo.
Las olas de calor tienen consecuencias dramáticas tanto en las poblaciones, con un aumento de la mortalidad, como en la naturaleza, con impactos perjudiciales en la fauna y flora silvestre. Como muestra este artículo publicado en la revista Nature[1], entre reconfiguraciones ecosistémicas y perturbaciones demográficas y comunitarias, las olas de calor acentúan la fragilidad y la mortalidad de los seres vivos.
En entornos urbanos, los espacios naturales están muy fragmentados, se vuelven más escasos y sufren una importante presión antropogénica, lo que lleva a una fragilización de los hábitats, agravada por la interrupción de las continuidades ecológicas causada por la organización espacial de la ciudad: densa y asfaltada. Por lo tanto, en entornos que ya son poco propicios para el buen desarrollo de la biodiversidad (alimentos y agua de difícil acceso), las olas de calor aumentan la fragilidad de los seres vivos, causando un efecto de retroalimentación negativo. Cuanto más fuertes son las olas de calor, más se debilita la naturaleza, más fuertes son los impactos de estas olas, y así sucesivamente. Las olas de calor, sinónimo de escasa precipitación, también tienen como consecuencia la escasez de recursos hídricos. Por lo tanto, la biodiversidad está constantemente bajo estrés hídrico. Las plantas jóvenes ya no crecen o incluso mueren; la mortalidad de la fauna se acelera, especialmente las poblaciones de aves, que ven perturbados sus nacimientos y el desarrollo de los polluelos debido a la falta de agua y las altas temperaturas. Además, los árboles detienen su evapotranspiración para conservar el agua, lo que conduce a una disminución del enfriamiento de la ciudad y la pone en peligro de algunos vegetales.
Pero entonces, ¿está condenada la biodiversidad a desaparecer en el medio urbano? Si dejamos que la situación evolucione como está evolucionando, entonces sí, a largo plazo, la biodiversidad desaparecerá del espacio urbano y las consecuencias sanitarias de su desaparición serán muy importantes. Por esto, preservar y reintegrar la vida en el medio urbano es de vital importancia.
Como muestra un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) publicado en 2021, para proteger la biodiversidad debemos utilizar soluciones basadas en esa misma biodiversidad.
En el medio urbano, esto pasa especialmente por una protección de la naturaleza existente, a través de una consideración de sus necesidades (necesidades de agua, de espacio, de comida…) pero también por su reintegración progresiva pero masiva en las ciudades.
A través del mundo, podemos encontrar ejemplos de renaturalización del espacio urbano que han permitido recrear continuidades ecológicas funcionales cuyos servicios ecosistémicos son de vital importancia para la buena salud de los entornos urbanos y sus habitantes. Podemos tomar como ejemplo el corredor de conservación del arroyo urbano de Bogotá. Con el apoyo de las comunidades locales y del gobierno, el proyecto «Urban Creek» de Bogotá comenzó en 2014 a restaurar los arroyos y ríos de las cuencas hidrográficas que abastecen de agua a alrededor de 8 millones de habitantes de la ciudad, para un mejor control de las inundaciones, el ecoturismo y el calentamiento global[2]. También podemos tomar el ejemplo del proyecto colosal de renaturalización del río Cheonggyecheon en Seúl. Al eliminar una autopista de cuatro carriles que atravesaba toda la ciudad, Seúl restauró un río enterrado. Esta restauración permitió a los habitantes de la capital coreana disfrutar, en las cercanías del río, de una disminución de temperatura de hasta 6°C[3].
Aunque proyectos de gran envergadura, a través de la conexión de grandes corredores de biodiversidad, permiten un cambio rápido de la situación, soluciones de baja tecnología también pueden proporcionar beneficios muy interesantes. En entornos urbanos muy densos, la creación de vegetación de suelo (preferiblemente árboles con un índice de cobertura vegetal importante) en los espacios disponibles y de corredores entre estos espacios, puede aumentar la resiliencia de nuestras ciudades. Además, gran parte de los espacios disponibles deben ser dedicados a la biodiversidad, por lo que una vegetalización masiva de techos, e incluso de fachadas según las técnicas utilizadas, puede ser relevante para combatir el efecto de isla de calor urbano.
En entornos urbanos, las amenazas que pesan sobre los ecosistemas y la biodiversidad son multiplicadas. Sin embargo, la naturaleza es nuestra mejor aliada en la lucha contra el cambio climático y en la adaptación de nuestras ciudades a las consecuencias de éste. Existen muchas soluciones que pueden ser implementadas según los contextos urbanos, sólo se necesita una voluntad política.
En el mismo tema, la ciudad de París acaba de publicar un informe sobre la adaptación de la capital a las olas de calor.
[1] Ruthrof, K.X., Breshears, D.D., Fontaine, J.B. et al. Subcontinental heat wave triggers terrestrial and marine, multi-taxa responses. Revue Nature, Sci Rep 8, 13094 (2018).
[2] Vidal Merino, Mariana, Kang, Yi hyun, Arce Romero, Antonio, Pahwa Gajjar, Sumetee, Tuhkanen, Heidi, Nisbet, Rachel, DeMaria-Kinney, Jesse, Min, Annika K., Atieno, Wendy C., & Bray, Bryce. (2021). Climate Justice for People and Nature through Urban Ecosystem-based Adaptation (EbA).
[3] Lévy, J. (2015). Habiter Cheonggyecheon : l’exception ordinaire. Annales de géographie, 704, 391-405.
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